Consolidated Aircraft Corporation

Die Consolidated Aircraft Corporation wurde 1923 von Reuben H. Fleet in Buffalo, New York, gegründet und war letztendlich das Ergebnis aus der Liquidation der Gallaudet Aircraft Company und des Kaufs von Entwürfen von Flugmotoren und Flugzeug-Projekten durch Fleet von der Dayton-Wright Company.     Consolidated wurde in den 1920er und 1930er Jahren für seine Flugbootserien berühmt. Das erfolgreichste der Patrouillenboote war die PBY Catalina, welche auf dieser Website noch näher beschrieben werden soll, die während des Zweiten Weltkriegs produziert und von den Alliierten umfangreich eingesetzt wurde. Ebenso berühmt war die B-24 Liberator, ein schwerer Bomber, der wie die Catalina sowohl im Pazifik als auch in Europa eingesetzt wurde. 

Im Jahr 1943 fusionierte Consolidated mit Vultee Aircraft zu Consolidated-Vultee Aircraft, später bekannt als Convair, und hatte seinen Hauptsitz in San Diego, Kalifornien, an der Grenze von Lindbergh Field (KSAN).  

Das erste Design von Consolidated war das von Fleet bei Dayton-Wright gekaufte Projekt des TW-3-Primär-Trainers, das als PT-1 Trusty an die US-Armee verkauft wurde. Im September 1924 zog das Unternehmen vom Gallaudet-Werk in Connecticut in die neuen Einrichtungen in Buffalo, New York, um und erhielt im selben Jahr einen Auftrag der US Navy für eine Marineversion der PT-1 mit der Bezeichnung NY-1.  

Lawrence D. Bell war von 1929 bis 1934 als Betriebsleiter bei Consolidated tätig, als das Unternehmen nach San Diego umzog. Bell beschloss zu bleiben und gründete sein eigenes Unternehmen, die Bell Aircraft Corporation, im ehemaligen Werk von Consolidated. Im September 1935 richtete Consolidated seinen neuen Hauptsitz in San Diego, Kalifornien ein. Die erste Serien-PBY Catalina wurde 1936 in der Bucht von San Diego erprobt und das erste Coronado-Testflugzeug XPB2Y-1 absolvierte 1937 seinen Erstflug. Der Vizepräsident von Consolidated war Edgar Gott und dafür verantwortlich, den Auftrag des Unternehmens für die Konstruktion und den Bau des Bombers B-24 Liberator zu sichern.  

Der Prototyp XB-24 Liberator absolvierte seinen Erstflug im Dezember 1939, und der erste Produktionsauftrag kam 1940 von den Franzosen, nur wenige Tage vor der Kapitulation. Sechs dieser YB-24 Liberator wurden als LB-30A nach Großbritannien geliefert. Im Jahr 1940 kaufte Consolidated die Hall-Aluminium Aircraft Corporation und löste das Unternehmen auf. Archibald M. Hall war damals Präsident des Unternehmens und wurde später Vorstandsmitglied von Consolidated. Mehrere andere Hall-Aluminium-Ingenieure und Techniker gingen zu Consolidated über, um die Anforderungen der Verteidigungsproduktion zu erfüllen. Bis zum Herbst 1941 war Consolidated in San Diego größter Arbeitgeber mit 25.000 Mitarbeitern, der sich schließlich bis zum folgenden Jahr auf 45.000 Mitarbeiter vergrößerte.

Im November 1941 verkaufte Fleet seinen Anteil von 34,26 % an Consolidated für 10,9 Millionen US-Dollar an Victor Emanuel, den Präsidenten von AVCO, mit der Idee, Consolidated mit der Vultee-Tochtergesellschaft von AVCO zusammen zu führen.  

Um den Bedürfnissen des Militärs während des Zweiten Weltkriegs gerecht zu werden, beschloss General Henry H. „Hap“ Arnold im April 1942, einen regulären Lufttransportdienst zwischen dem US-amerikanischen Festland und dem Südwestpazifik einzurichten. Das Ferry Command wählte Consolidated als operative Agentur un beschloss die Gründung von Consolidated Airways Inc., auch bekannt als Consairways. Die Fluggesellschaft beförderte Personal, Fracht und überführte Flugzeuge in den Pazific-Raum. Es wird berichtet, dass mehr als 101 Millionen Tonnen Fracht befördert und mehr als 299 Millionen Passagiermeilen bis zum Jahr 1945, als der Service endete, absolviert wurden.

Im Jahr 1943 fusionierte Consolidated mit Vultee Aircraft zu Consolidated-Vultee Aircraft (Convair).

Im März 1953 erwarb General Dynamics eine Mehrheitsbeteiligung an Convair, aber bis zum Verkauf an McDonnell Douglas im Jahr 1994 wurden weiterhin Flugzeuge und einzelne Flugzeugkomponenten produziert. McDonnell Douglas schloss aber diesen Bereich nach nur zwei Jahren im Jahr 1996.